A UEFA Champions League está chegando ao final. É o grande mata-mata do futebol. Não há mais margem para erro. Não pode haver deslizes. Antes do Arsenal ir a campo pelas oitavas de final nesta quarta-feira (14), vamos relembrar o caminho dos Gunners até aqui.
O Arsenal garantiu o seu lugar nas oitavas de final como líder do Grupo A depois que o PSG foi surpreendido e empatou em casa com o Ludogorets. O time de Londres empatou duas vezes com o campeão francês, que ficou no topo da chave até o sexto jogo. Mas o empate dos parisienses em 2 a 2 na capital francesa abriu a porta para o time de Arsene Wenger, que selou a vitória por 4 a 1 na Basileia para garantir o primeiro lugar.
15 minutos na Bulgária deixaram o Arsenal chocado, enquanto Ludogorets abriu uma vantagem de dois gols. Os Gunners não revertiam uma derrota por dois gols em um jogo da Liga dos Campeões desde 2009, até que Granit Xhaka e Olivier Giroud empataram no intervalo. Eles teriam se contentado com um ponto pelas circunstâncias. Mas então, com apenas três minutos restantes, Mesut Ozil deu balão no goleiro, deixou dois zagueiros no chão e chutou para as redes vazias, marcando um dos gols mais bonitos da UCL de todos os tempos
Os testes mais difíceis do time de Wenger na fase de grupos foram contra o PSG. Os grandes gastos do clube da capital os garantiram em quatro quartas de final consecutivas da UCL. Em ambos os jogos, os Gunners saíram atrás, mas conseguiram buscar o empate e asseguraram apenas na última rodada da fase, o primeiro lugar no grupo.
O chileno Alexis Sánchez esteve diretamente envolvido em cinco gols nos seis jogos da sua equipe na UCL (2 gols e 3 assistências) e muitas vezes se destacou como o jogador mais criativo de toda a Europa nesta temporada, criando oportunidades consistentes para os seus colegas e proporcionando diferentes forma de encontrar as redes. Sua forma será a chave para as esperanças do Arsenal na UCL na fase eliminatória.
Wenger não viu o seu time avançar nas oitavas de final últimas seis temporadas. Quando o PSG deixou o topo e o Arsenal terminou como líder do grupo pela primeira vez desde 2012, o último adversário que esperava enfrentar era o Bayern de Munique. O Arsenal perdeu para os alemães nesta fase em 2012-13 e 2013-2014, por isso terá que superar um grande rival se quiser quebrar o tabu dos últimos anos e chegar na próxima fase.