O Arsenal conseguiu uma bela vantagem no primeiro jogo das semifinais da UEFA Europa League. Nesta quinta-feira (02), em Londres, os Gunners bateram o Valencia por 3 a 1 e chegam com favoritismo para confirmarem, na próxima quinta-feira (09), vaga em sua primeira final europeia desde o vice-campeonato de 2006 na Champions League.
A dupla de ataque composta por Alexandre Lacazette e Pierre-Emerick Aubameyang garantiu a vitória de virada, após Diakhaby abrir a contagem dentro do Emirates no início do primeiro tempo. Foram dois gols do francês e um do gabonês – que deu a assistência para o primeiro tento de Lacazette. E ainda que a Europa League não seja um troféu dos mais valorizados pelas equipes inglesas, apareceu como tábua de salvação para este Arsenal que tem um grande trunfo para conquistar a inédita taça: Unai Emery.
O treinador espanhol, que por coincidência comandou o Valencia por quatro temporadas entre 2008 e 2012, é o maior especialista em atividade na Europa League. Quando comandava o Sevilla, levou a equipe espanhola a um feito inédito na história: um tricampeonato consecutivo. Em 2014, 2015 e 2016 Emery montou o time que dominou a competição e alavancou de vez o seu nome no mercado europeu. Tanto, que o PSG foi busca-lo. Na França Emery não teve sucesso, mas pode ajudar a salvar a temporada do Arsenal em grande estilo.
Grande estilo porque os Gunners jamais conquistaram a Europa League (ou a Taça UEFA, como era conhecida antes). Em 2000, chegaram até a final e caíram nos pênaltis para o Galatasaray de Taffarel e Gheorge Hagi. É a oportunidade inédita de conquistar uma taça que, apesar de não ser a mais valorizada da Europa, está nas prateleiras de Chelsea (2012) e Tottenham (1972 e 1984), seus arquirrivais de Londres. Aliado a isso, a chance de salvar a temporada retornando para a Champions League após dois anos.
O título da Europa League tem, além da glória em si, como premiação uma vaga na próxima edição da Champions. Algo que o Arsenal pode não conseguir através do Campeonato Inglês: faltando duas rodadas para o término do certame nacional, ocupa a quinta posição (os quatro primeiros se classificam) e depende de tropeços de um Chelsea, que apesar de também estar nas semifinais europeias, fez questão de demonstrar que o foco é garantir a quarta posição na Inglaterra.
Ou seja: em sua primeira temporada após os 22 anos sob o comando de Arséne Wenger, o Arsenal pode conquistar um título inédito e ainda garantir uma vaga na Champions League. E ter Unai Emery, que ao lado do italiano Giovanni Trapattoni é o treinador recordista de títulos na Europa League, dá esperanças de que isso seja possível.