O técnico Tite convocou a seleção brasileira para o início das eliminatórias para a Copa de 2022 e um nome chamou a atenção, pelo chamado e pela posição no campo. Gabriel Menino, do Palmeiras, integra o elenco como lateral-direito junto de Danilo, da Juventus.
O jogador de 19 anos tem 23 partidas no time profissional do Palmeiras, onde virou titular neste ano, principalmente após a volta do futebol, em julho. Meio-campista, acaba de marcar seu primeiro gol na equipe de cima, um chute de longa distância na vitória contra o Bolivar, pela Libertadores.
Ainda que atue em alguns momentos como lateral-direito, principalmente pelo fato do técnico Vanderlei Luxemburgo sempre fazer uso das cinco substituições, o jovem só começou como titular na posição de sua convocação em três oportunidades, numa emergência do elenco. Ainda no início do ano, quando Marcos Rocha e Mayke passaram algumas semanas machucados, ele atuou os 90 minutos na lateral contra Guarani, Santos e Tigre, da Argentina.
Depois, na lateral, só nos minutos finais. Contra o Bragantino, Luxemburgo tirou Mayke para reforçar o ataque, e deslocou Menino para o setor. O mesmo aconteceu contra o Corinthians e contra o Sport - entra um jogador de frente, e Gabriel dá um passo para trás. Ainda assim, internamente, o Palmeiras confia na versatilidade do jogador e não descarta que ele possa se firmar na linha de defesa pelo lado direito, diferente do que atua geralmente hoje, às vezes como um segundo volante por dentro, às vezes aberto na direita em uma linha de três ou quatro.
Na convocação inicial, no começo de março, quando o palmeirense ainda era uma novidade no futebol profissional, Tite havia chamado Daniel Alves, mas o jogador do São Paulo agora se recupera de lesão. No ano passado, na última lista da temporada, Emerson, do Bétis, quando utilizou apenas jogadores do futebol europeu. Fagner, que foi a campo pela última vez na seleção em setembro de 2019, também acabou preterido dessa vez.
Nascido no interior de São Paulo, Gabriel Menino se destacou nas campanhas recentes do Palmeiras nas categorias de base, e no ano passado somou convocações para a seleção brasileira sub-20, sempre no meio-campo. Em entrevista recente à 'Goal', ele disse que em como objetivo disputar a Olimpíada de 2021.
As primeiras duas rodadas das eliminatórias para a Copa do Mundo. que estavam previstas inicialmente para o final do mês de março, ficaram para o mês que vem. O Brasil recebe a Bolívia no dia 9 de outubro, em São Paulo, e depois visita o Peru, em Lima, no dia 13. A Conmebol confirmou o calendário nesta semana, informando que os países europeus aceitaram que os atletas que voltarem das partidas na América do Sul não precisarão fazer quarentena para voltar aos trabalhos em seus clubes.