Doblete de Aubameyang impulsiona Gabão e afunda Quênia

O jogador de 35 anos, que atualmente atua na Saudi Pro League, balançou as redes aos 16 e 52 minutos diante de um estádio lotado com 15.000 torcedores, em Nairóbi, antes de Michael Olunga diminuir a desvantagem, aos 62 minutos.

Com a vitória, o Gabão chegou a 15 pontos no Grupo F. Os atuais campeões africanos, a Costa do Marfim, têm 13, Burundi soma sete, o Quênia tem seis, Gâmbia tem quatro e Seychelles ainda não pontuou. A Costa do Marfim recebe a Gâmbia nesta segunda-feira, enquanto Burundi joga em casa contra Seychelles, na terça-feira, em outros jogos da sexta rodada.

Salvo um colapso inesperado, Gabão e Costa do Marfim, que se enfrentam em setembro, parecem prontos para disputar o primeiro lugar do grupo. Os nove vencedores dos grupos se classificam automaticamente para a Copa do Mundo ampliada, que terá 48 seleções nos Estados Unidos, Canadá e México.

Ainda pode haver um décimo classificado africano, já que os quatro melhores segundos colocados disputarão um mini-torneio. O vencedor avançará para a repescagem intercontinental, que dará duas vagas finais ao torneio.

Com nove pontos de desvantagem em relação ao Gabão e restando apenas quatro partidas, o Quênia está praticamente fora da disputa por uma vaga inédita na Copa do Mundo.

O novo técnico, Benni McCarthy, ex-auxiliar do Manchester United e ex-atacante da seleção sul-africana, pode agora concentrar seus esforços no Campeonato Africano das Nações, torneio que o Quênia co-organizará em agosto.

Olunga leva perigo

Dois veteranos se combinaram para abrir o placar para o Gabão: Guelor Kanga, de 34 anos, que atua na Sérvia, cruzou para Aubameyang, que estava livre e finalizou cruzado, sem chances para o goleiro Ian Otieno.

O capitão queniano, Olunga, foi uma ameaça constante e quase marcou antes do intervalo, acertando a trave e cabeceando para fora em outra tentativa. O duelo foi o primeiro jogo internacional realizado no Quênia desde 2021. O Estádio Nacional Nyayo não atendia aos padrões da FIFA, obrigando a seleção queniana, conhecida como Harambee Stars, a mandar partidas em diversos países, incluindo o vizinho Uganda.

Quando Eric Ouma tocou a bola com a mão após um chute de Aubameyang, o Gabão recebeu um pênalti, que o vencedor do prêmio de Jogador Africano do Ano de 2015 converteu com tranquilidade.

Olunga marcou seu quarto gol na campanha das Eliminatórias para dar esperança ao Quênia, empurrando para a rede um cruzamento rasteiro de curta distância.

Ambas as equipes tiveram chances em um final de jogo movimentado, mas o placar permaneceu inalterado, e o Gabão completou a dobradinha sobre o Quênia, repetindo a vitória por 2-1, conquistada no primeiro turno.

Empate emocionante entre Eswatini e Maurício

Em outra partida, Eswatini e Maurício empataram em 3-3, em um confronto entre as seleções de menor ranking no Grupo D, liderado por Cabo Verde, seguido por Camarões, Líbia e Angola.

Eswatini, que havia marcado apenas um gol em cinco rodadas anteriores, balançou as redes duas vezes nos primeiros 18 minutos, ambas com Philani Mkhonto.

Maurício reagiu no início do segundo tempo com gols de Lindsay Rose e Yannick Aristide, mas Mayibongwe Mabuza voltou a colocar Eswatini em vantagem.

Nos acréscimos, Emmanuel Vincent garantiu o empate para Maurício, em Mbombela. Eswatini jogou na cidade sul-africana porque não possui um estádio aprovado pela FIFA.