Dos treinos nas montanhas até a Euro 2020: a ascensão meteórica de Pedri

O meia-atacante de 18 anos - quarto colocado na lista da Goal NXGN em 2021, que apresenta os maiores talentos jovens do planeta - foi a revelação da La Liga em 2020-21 e já foi convocado pelo treinador da seleção espanhola, Luis Enrique, para a Euro 2020.

Agora, a questão é outra: Pedri, com 18 anos, já será titular da Espanha na competição?

Poucos imaginavam um cenário como esse no começo da temporada, e menos ainda um ano antes, quando ele estreou no Las Palmas, da segunda divisão, aos 16 anos de idade. Um adolescente na época, e ainda muito jovem, mas cada dia mais maduro e pronto para os desafios do futebol internacional.

Pedri fez 52 jogos pelo Barcelona em sua temporada de estreia com os gigantes catalães, além de outras três partidas pela Espanha. Provou ser bom o suficiente para jogar no mais alto nível, formando uma ótima parceria com Lionel Messi. O par tem uma conexão quase telepática, e agora é o potencial de Pedri um dos fatores que podem convencer o argentino a permanecer no Camp Nou.

A história de Pedri, porém, começa muito distante do Camp Nou, ainda que seu estilo de jogo “grite” La Masia. Ele emergiu mais perto da costa oeste da África, nas Ilhas Canárias, arquipélago espanhol a 2.500 quilômetros de Barcelona.

Pedro González Lopes nasceu em Tegueste, uma cidade de aproximadamente 11 mil pessoas na ilha de Tenerife. Foi um estudante mediano, de acordo com seus professores na Escola Maria del Carmen Fernandez Melian, mas brilhava quando o sinal tocava, nas ‘peladas’ com os amigos. Levava o futebol a sério desde a época onde atuava apenas na quadra da escola: seu objetivo sempre foi chegar ao topo.

O meio-campista, nascido após a Copa do Mundo de 2002, veio de uma família obcecada pelo Barcelona, donos de um fã-clube da equipe em Tegueste, no bar Tasca Fernando, administrado pela família. E a criança que levava bronca por chutar a bola dentro do bar agora aparece nas televisões, carregando a expectativa da torcida do clube, e nesse verão, de seu país também.

Ele viu outro Pedro ser revelado pelo Barcelona, também das Ilhas Canárias, atuando pelos lados na equipe que venceu absolutamente tudo em 2009, comandada por Pep Guardiola. E por mais que muitos apontem a similaridade de Pedri com Andrés Iniesta, foi outra lenda do clube a ser tomada pela família como molde para o jovem: seu pai, Fernando González, mostrava a ele vídeos de Michael Laudrup durante o jantar - nos quais a comida escondia um escudo do Barcelona no prato.

Fernando foi goleiro no passado. “Não tão bom como Pedri, nem perto,” contou ao El Periodico, revelando como abandonou a carreira para tomar conta do bar após seu fundador, o avô de Pedri, adoecer. Até hoje trabalha lá, enquanto a mãe do jovem, Maria Rosario, e a avó, Candelaria, trabalham na cozinha.

Pedri, então, assinou com o time da cidade, Juventud Laguna, em 2015, para atuar na base, onde estava muito acima dos outros jogadores. Ele utilizava a mesma camisa 8 de, na época, Andrés Iniesta.

O técnico do Juventud, Ayoze Hernández, treinou Pedri no último ano antes de sua ida ao Las Palmas, em 2018, e, mesmo com 14 anos, ele já mostrava o profissionalismo pelo qual é conhecido.

“Pedri amava ter a bola”, Ayoze conta para a Goal. “Ele treinava com a bola o tempo todo, antes dos treinos, durante os treinos. Estava com a bola nos pés em todo lugar.”

“Sempre imaginei que, com sorte, teria sucesso no futebol profissional, mas nunca pensei que estaria com 18 anos no Barça. Praticamente um dia depois dele sair daqui, o Barça o contratou. Ficamos chocados, foi uma ascensão meteórica em muito pouco tempo.”

“Seus companheiros ainda estão no juvenil (sub-18) aqui, e ele é titular do Barcelona. Quando ele estava no Las Palmas e tinha tempo livre, vinha nos ver, passar tempo com seus amigos aqui. Agora eles estão no júnior e ele no Barça. É uma loucura!”

 

December 4, 2020

Pedri dominou partidas no Juventud, para indignação de oponentes e treinadores rivais. “Eu lembro de um jogo contra um time do sul, Marino, em que o técnico adversário reclamou que Pedri era capaz de atacar e também recompor para tentar recuperar a bola”, conta Ayoze.

Tal intensidade o serviu bem no Barcelona, onde jogou todas as partidas da La Liga até a última semana da temporada, quando o treinador Ronald Koeman o poupou antes da Euro, sem mais nada por jogar no Campeonato Espanhol.

No Juventud, existia um treino de pré-temporada em que o grupo de Pedri era levado para escalar uma montanha chamada La Esperanza. Um jipe subia na frente, para sinalizar o caminho, e Pedri o seguiu por sete quilômetros, enquanto seus companheiros ficaram para trás, muito distantes.

“No final dos jogos, nós falávamos, ‘Pedri, você quer um refrigerante?''', relembra Ayoze. “E ele dizia que não bebia refrigerante pois eles faziam mal. Ele já sabia do seu potencial para ser um jogador de futebol profissional.”

O Las Palmas assinou com ele em maio de 2018 para seu time sub-18, mas não antes de o jovem fazer uma semana de testes no Real Madrid, em fevereiro, quando um olheiro apareceu no Tasca Fernando.

Não deu muito certo.

Após uma nevasca forçar alterações em seu plano de treinos, com nem mesmo o time profissional do Real conseguindo ir a campo, Pedri permaneceu trancado no hotel por dois dias de seu período de testes, participando apenas de dois treinamentos.

“Eles me falaram que eu não estava no nível certo”, Pedri contou ao programa de rádio El Larguero sobre a experiência. “Eu agradeço a quem tomou essa decisão, agora eu estou no clube que sempre amei. Colocar uma camisa do Madrid foi estranho, eu sempre fui torcedor do Barça.”

O treinador do Las Palmas, Pepe Mel, observou Pedri e decidiu o promover aos profissionais em julho de 2019. “Só existia uma dúvida. Ele conseguiria fazer as mesmas coisas da base nos profissionais?", Mel disse à Goal.

“Nos profissionais, o jogo é mais pesado, mais veloz, mais desafiador. Nós, então, o levamos para Marbella, na pré-temporada… e tiramos qualquer dúvida. Não importava quem fosse o adversário: ele se divertia jogando bola.”

“Contra o Real Bétis, em um jogo comemorativo para Rúben Castro, no Benito Villamarin, jogou os 90 minutos. Atuou no setor de Joaquín no jogo inteiro. E foi muito bem. Foi o melhor em campo. Não só no Las Palmas, nos dois times. Então eu mantive ele no elenco.”

Pedri assinou seu primeiro contrato profissional, mas de novo, o Real Madrid apareceu. Mel, um ex-jogador da base do Real, ainda mantinha contato com alguns de seus ex-companheiros no período e contactou um deles para falar de sua jovem promessa.

“Eu conversei com Emilio Butragueño, do Real [ídolo e atual membro da diretoria do clube], nós jogamos juntos na base.” ele relembra. “Eu contei tudo o que estava acontecendo com Pedri. O Real Madrid estava sabendo de tudo.”

“Não só o Real Madrid: eu também falei com o presidente do Real Bétis. Pedri teve sorte no final, ele foi para onde sempre quis estar. No final das contas, o Barcelona foi o único que realmente apareceu com uma proposta.”

O Madrid não seguiu o conselho de Mel e o Barça aproveitou a oportunidade. Pedri, então, escolheu jogar em seu clube do coração. Com o Las Palmas vivendo dificuldades financeiras, o Barcelona assinou com o jovem por apenas cinco milhões de euros, em setembro de 2019. Algumas cláusulas podem levar o negócio para a casa dos 30 milhões, um valor que ainda parece muito pouco para um atleta do seu potencial.

Isso aconteceu enquanto o jovem ainda tentava se integrar a um vestiário cheio de veteranos, ainda com 16 anos. “Eu estava me caga***”, Pedri admitiu ao Tiempo de Canarias. “Eu não sabia o que fazer. Foi Aythami que se aproximou e falou: ‘se você precisar de algo, pode vir falar comigo.’ Ele me ajudou muito.”

O capitão do Las Palmas, Aythami Artiles, de 35 anos, foi, de fato, o seu “padrinho” nos vestiários.

“Nós éramos quase vizinhos e ele tinha 16 anos, entrando em um vestiário profissional, é normal”, Aythami conta para a Goal. 

“Foi o que fizeram comigo quando eu estava começando, os capitães me ajudaram. Então eu ‘retribui’ o favor com Pedri, um garoto muito dedicado e humilde. É importante que ele se sinta abraçado pelos veteranos, e eu como capitão tenho que dar o exemplo. Eu acho que é isso que vem acontecendo no Barça também.”

“A primeira vez que eu o vi nos treinos, pensei: esse garoto é muito bom. Ele é diferente. Vai muito longe.”

Já vendido ao Barcelona, Pedri ainda tinha uma temporada inteira pelo Las Palmas pela frente. Mesmo assim, sua eventual mudança para o Camp Nou não foi uma distração. Qualquer um que o conheça insiste que a razão pela qual Pedri tomou cada passo com tranquilidade foi devido a sua criação, seus pais.”

“Ele é um garoto muito calmo. Inteligente, tem boas maneiras,” descreve Ayoze. “Com alguma sorte, é quase o protótipo perfeito de um jogador, por sua qualidade, mentalidade, educação, criação...  é o protótipo de um jogador que tem tudo para ter sucesso.”

Aythami concorda. “Ele é muito inteligente e vem de uma família muito cuidadosa, protetora, sempre lhe apoiando”, acrescenta o defensor. “Se eu subisse tão rapidamente quanto ele, não sei o que faria, ficaria maluco, perderia a cabeça.” 

“É loucura, ir do juvenil ao Barça em um mês e meio. Mas ele encarou esse desafio como se fosse uma caminhada no parque. Tudo permaneceu o mesmo. Ele seguiu fazendo as mesmas coisas, era a mesma pessoa.”

O talento de Pedri era óbvio, sua qualidade nos passes, sua velocidade e aceleração. Em 2019-20, jogou mais minutos que qualquer outro jogador do Las Palmas (2.833 em 36 jogos), bem como se transformou no atleta mais jovem a balançar as redes pelo clube, com 16 anos, nove meses e 23 dias. Além disso, marcou mais três vezes na temporada e deu sete assistências.

Além de seu talento com a bola nos pés, o que fazia sem ela era crucial. É a epítome de um jogador moderno: técnico e talentoso, mas também extremamente intenso, forte fisicamente. 

“Era a pré-temporada, nós fazíamos algumas atividades de resistência depois dos treinos, e ele era sempre o primeiro a chegar”, relembra Aythami. “De onde esse garoto surgiu? Nós pensávamos: ‘tudo bem, o resto do time está cansado, foram treinos pesados, ele não vai aguentar’, e aí no dia seguinte ele era o primeiro a chegar de novo. O melhor em campo e o melhor nos treinos.”

“Ele é magro, mas quando enfrentamos o Cádiz, um time agressivo com jogadores muito fortes, ele brigou junto de todos os outros. Roubou bolas, atuou pelo meio de campo, soube utilizar seu corpo com inteligência. E tecnicamente estava muito à frente dos demais.”

Pedri só estava fazendo aquilo com que já estava acostumado no Juventud. Agora, no Barcelona, ou antes, no Las Palmas. “Ele joga na escola, em sua casa, com o Barça, ou na seleção espanhola do mesmo jeito, essa é a sua grande qualidade”, afirma Aythami.

“Eu mal conseguia lhe dar conselhos, ele já fazia tudo certo. A única coisa que eu falava era ‘atenda quando eu te ligar, responda minhas mensagens no Whatsapp!’. Nós sabíamos que ele não ficaria conosco por muito tempo, certamente apareceria algum interessado. E o interessado foi o Barça.”

 

January 28, 2021

Muitos esperavam por um empréstimo no primeiro ano de Pedri no Barcelona, mas o treinador do clube, Ronald Koeman, decidiu utilizá-lo. Assim como aconteceu com Mel e Ayoze, foi amor à primeira vista. Esse foi, afinal de contas, o conselho de Mel para qualquer que fosse o novo técnico do Barça: “mantenha Pedri por perto.” 

“Pedri tem uma virtude importante no futebol, uma que Iniesta também tinha”, explica. “A capacidade de melhorar todos os seus companheiros, de fazê-los evoluir. Então, eu não tinha dúvidas que ele conseguiria repetir suas atuações no Las Palmas agora com Antoine Griezmann, Leo Messi, Sergio Busquets, todos os seus novos companheiros. Eles iriam querer ele por perto, não no Barça B.”

O Bayern de Munique já estava fazendo algumas sondagens, mas Koeman gostou do que viu na pré-temporada e Pedri, com 17 anos naquela época, estreou contra o Villarreal em uma vitória por 4 a 0 em 27 de setembro, no primeiro jogo do Barcelona na temporada.

Sua rápida ascensão no time profissional surpreendeu até o clube. Eles não haviam preparado um carro para o levar para o estádio no começo da temporada, por exemplo, e Pedri teve que ir para o Camp Nou em alguns jogos de táxi ou junto de um amigo da família.

A fé de Koeman em Pedri era tão grande que o jovem foi titular no El Clásico, em 24 de outubro, com o Barcelona perdendo por 3 a 1 para o Real Madrid. O time oscilava, mas a sua atuação sensacional na vitória por 2 a 0 sobre a Juventus ajudou o treinador holandês a se estabelecer de uma vez. Seu primeiro gol não demorou a chegar, então, em uma goleada por 5 a 2 sobre o Real Bétis."

“Eu vejo todos os seus jogos. Se ele é reserva, não assisto até entrar. Se ele é substituído, paro de assistir”, brinca Aythami. “Eu sofro como se estivesse em campo. Se ele era um passe, é como se eu tivesse errado. Se ele marca um gol…”

Nisso, ainda pode evoluir. Pedri perdeu boas oportunidades na temporada, e com mais compostura, poderia ter dobrado sua marca de quatro gols.

“Ele é como Iniesta nesse quesito também”, aponta Mel, um ex-atacante. “Ele marcou gols importantes, mas não muitos. Ele não é um artilheiro. É mais capaz de dar assistências, dar o último passe, participar da criação das jogadas. Ainda assim, precisa melhorar.” 

“Se quiser ser um jogador de elite, um dos melhores do mundo, precisa marcar mais gols. O Barça domina a posse de bola e cria muitas chances, mas ele só marcou quatro gols. É aí onde ainda precisa ser mais efetivo.”

“Eu já falei isso para ele: um jogador que é tão brilhante, capaz de acertar lançamentos milimétricos, também precisa demonstrar a mesma qualidade nas finalizações. Não é força, é jeito, tirar do goleiro. Às vezes, acho que é uma questão de ansiedade, aí acaba exagerando na força. Vai melhorar nisso no futuro.”

Kylian Mbappé também foi outro que se impressionou. O francês teve certeza de que era Pedri o rival com o qual gostaria de trocar camisas, após a vitória do PSG sobre o Barcelona na Liga dos Campeões da Uefa. Talento, aparentemente, reconhece talento.

Por mais que a campanha na Champions tenha sido decepcionante, Pedri conquistou seu primeiro título nos profissionais, quando o Barcelona derrotou o Athletic Bilbao para se sagrar campeão da Copa do Rey em abril. 

O primeiro de muitos para o jovem, colega de quarto de seu irmão Fer, em Barcelona, consciente dos benefícios de manter sua família por perto. Pedri voltou para casa no final da temporada, para relaxar e passar tempo com seus pais antes da Eurocopa.

“Ele tem muito orgulho de onde veio”, explica um sorridente Ayoze. “A cidade de Tegueste e a ilha de Tenerife estão muito felizes, todos o acompanham. Ele é o segundo jogador daqui a chegar no Barça, depois de Pedro.”

E como Pedro, além de seu ídolo Iniesta, autor do gol do título da Espanha na Copa do Mundo de 2010, irá participar de uma competição internacional pela La Roja. 

Pedri está pulando etapas em uma velocidade recorde. E o próximo desafio está prestes a começar.