Leandro Damião está prestes a completar um ano no Flamengo, e nesta quarta-feira (07) reencontra o clube contra o qual fez a sua estreia pelo clube da Gávea. O atacante, que apareceu em 2010 com pompas de futura estrela no ataque do futebol brasileiro, teve três excelentes temporadas no Internacional, mas viu o seu rendimento cair no quarto ano como 'colorado' (2013) antes de decepcionar também com a camisa do Santos.
Emprestado ao Cruzeiro, em 2015, teve um início promissor na 'Raposa'. Mas voltou a cair de rendimento e quando o Real Bétis, da Espanha, acenou com o interesse em seus talentos parecia ser a oportunidade ideal: o futebol espanhol, afinal de contas, historicamente é um bom terreno para atacantes e meias brasileiros terem uma primeira experiência no futebol europeu. Não foi o que aconteceu: foram apenas três jogos como titular e nenhum gol.
Por isso, quando o atacante fez a sua estreia no dia 13 de agosto do último ano, contra o Sport Recife, na Arena Pernambuco, poucos torcedores esperavam ver algo de bom do novo reforço. Quando saiu do banco de reservas para ocupar o lugar de Marcelo Cirino, o Flamengo já perdia por 1-0. Faltavam pouco mais de 20 minutos para o término do encontro e o camisa 18 não conseguiu fazer quase nada. Estreia com derrota, em um jogo duro.
As suas participações seguintes, no entanto, aumentaram a expectativa de uma torcida conhecida pelo extremo otimismo: contra o Grêmio, converteu pênalti apitado após mão na bola de Geromel na vitória por 2-1. Foi também da marca da cal que o centroavante saiu do banco para garantir outros três pontos no triunfo, fora de casa, por 3-1 sobre a Chapecoense. Chegou até mesmo a ganhar chances mais constantes na equipe titular, mas não entregou de volta um bom futebol. Inclusive, perdeu um pênalti contra o Figueirense – que só não foi dramático pela vitória por 2-0.
No final da temporada, em 15 partidas de Brasileirão anotou apenas 3 gols. Seu principal concorrente na função de reserva imediato de Paolo Guerrero no ataque, Felipe Vizeu, anotou 5 tentos no mesmo número de jogos – ainda que tenha tido 808 minutos em campo contra 689 de Damião.
Em 2017, Damião vem se mostrando mais prolífico em relação à jovem revelação do ataque 'rubro-negro'. Mas há ressalvas a serem feitas. Afinal de contas, se leva vantagem nos gols marcados (5 contra 2 de Vizeu), teve mais tempo em campo (666 frente a 440). Entretanto, os números são referentes a todos os torneios disputados. Quatro dos tentos de Damião foram anotados no Campeonato Carioca, sendo que três deles frente à frágil Portuguesa da Ilha. Os gols de Vizeu também foram no estadual, mas se mostraram mais decisivos (1-0 sobre o Resende e 1-1 contra o Volta Redonda).
Leandro Damião também já deixou a sua marca neste Brasileirão, ao anotar o segundo gol nos - 0 sobre o frágil Atlético-GO. Aos 27 anos, idade que geralmente marca o auge físico e técnico de um atleta, ele não decepciona o torcedor que avaliava os seus feitos nos anos anteriores. E isso não deixa de ser algo negativo para alguém que já mostrou ter muita qualidade.
Por isso, nesta quarta-feira (07), no primeiro jogo do Flamengo sem Paolo Guerrero (estrela do ataque comandado por Zé Ricardo), Leandro Damião deverá receber, exatamente contra o adversário de sua estreia, uma oportunidade para se colocar como suplente imediato do peruano e tomar a vaga de Vizeu. Será mais uma, dentre tantas chances que o centroavante que encantou o Brasil com seus primeiros gols terá. Se chegou para ser sombra, não pode ser eclipsado.