Em junho de 2015, chegava a Liverpool o meia James Milner. Uma contratação sem custos, já que seu contrato com o Manchester City havia há pouco terminado. Em poucos meses no clube, ele tomou a posição de vice-capitão e, em setembro do mesmo ano, marcou o seu primeiro gol. Um ano depois, o inglês se aposentou da seleção inglesa, e não participará desta Copa do Mundo na Rússia, deixando seu foco apenas nas competições pelos Reds.
A ascensão do versátil jogador - capaz de atuar como meia, volante ou mesmo lateral - dentro da equipe o fez conquistar cada vez mais a confiança de Jürgen Klopp. Sua atuação pelos Reds nestes três anos já tem um resultado similar à sua passagem pelo Manchester City, clube pelo qual o inglês fez 18 gols no total, enquanto em Anfield o jogador já soma 15 gols.
A saída do brasileiro Philippe Coutinho, porém, abriu espaço para que ele tivesse ainda mais protagonismo em Anfield. Em abril, Milner quebrou um recorde ao se tornar o primeiro jogador da história Champions League a dar nove assistências numa mesma temporada. E isso sem perder a 'classe': segundo dados do Opta Facts, o jogador de 32 anos possui 85% de precisão de passes na UCL, e esteve em campo por 792 minutos ao longo de doze partidas.
Recentemente, o veterano sofreu uma lesão muscular que o deixou de fora da partida contra o Brighton, pela última rodada da Premier League. Com sua rápida recuperação, no entanto, Klopp o convocou para viajar à Ucrânia, e há grandes chances de surgir novamente entre os titulares na grande final da Champions League. A equipe desembarcou nesta quinta-feira (24) na capital Kiev, e fará seu treino apenas na sexta-feira (26), no Estádio Olímpico, palco do grande confronto, no dia seguinte.
James Milner nunca venceu uma Champions em toda a sua carreira, apenas duas Premier League, a FA Cup e a Copa da Liga (todas pelo City), e 'bateu na trave' na Europa League de 2015/16, já com os Reds. O sábado, então, será a grande chance do inglês de vencer uma taça inédita para seu histórico, e ajudar a quebrar um grande jejum dos Reds com a ‘orelhuda’.
A partida entre Real Madrid e Liverpool em Kiev está marcada para às 15h45 (de Brasília).