Roberto Martinez ficou aliviado depois que a Bélgica passou pelo primeiro jogo do Grupo G contra o Panamá, sem que jogadores importantes como Eden Hazard sofressem lesões.
Hazard parecia ter sido escolhido pelo Panamá, que tinha cinco jogadores marcados em sua vaga na Copa do Mundo, com a estrela do Chelsea mancando durante o primeiro tempo após uma série de grandes desafios.
Apesar de ter sido realizada no intervalo, a Bélgica encontrou mais um equipamento após o reatamento, com Dries Mertens a cruzar o marcador com um excelente remate de vólei, antes de Romelu Lukaku ter reforçado o triunfo por 3 a 0.
Hazard ignorou sua aparente batida por estar fortemente envolvido em ambos os gols do Lukaku, com Martinez contente que o capitão substituto - usando a braçadeira na ausência do lesionado Vincent Kompany - ficou ileso.
"Você pode ver que os cartões amarelos estavam aumentando na oposição durante o jogo, mas é uma preocupação que em qualquer um desses ataques você possa realmente se machucar", disse Martinez em entrevista coletiva após o jogo. Não me preocupa que seja uma maneira de tentar parar [Hazard]. Eles têm permissão para se preparar da maneira que podem, é parte das regras, mas é um risco de serem expulsos", declarou.
"Minha preocupação é que um desses ataques poderia significar que perdemos a oportunidade de desfrutar de um jogador da qualidade do Eden Hazard. E isso não só vale para Eden, é para qualquer jogador que tenha a habilidade natural de pegar a bola e levar os jogadores. Espero que tenhamos sorte a esse respeito", acrescentou.
Martinez aceitou o seu lado - invicto na qualificação e o primeiro país europeu a marcar um lugar na Rússia em 2018 - não esteve no seu melhor durante uma exibição plana na primeira parte.
Mas o treinador sentiu que o Panamá merecia elogios por sua teimosa resistência defensiva, embora os homens de Hernan Dario Gomez tenham ficado notavelmente cansados após o intervalo.
"Encantado - é exatamente o que esperávamos. Não há jogos fáceis", disse Martinez. "No primeiro tempo, começamos bem por 10 a 15 minutos, mas eles se defenderam bem com sua estrutura defensiva e nos tornamos um pouco frustrados em algumas situações em que normalmente encontraríamos um passe extra".