Com nove vitórias consecutivas em quatro competições diferentes, o Manchester United está em ótima forma para encarar o Liverpool neste final de semana. O time de José Mourinho será bem diferente daquela que enfrentou a equipe de Jurgen Klopp em Anfield em outubro.
Naquela noite, Mourinho montou uma linha defensiva com o objetivo de destruir o fluxo do Liverpool e tentar criar um gol no intervalo. Mas no domingo ele provavelmente adotará uma abordagem muito diferente, pois o United busca uma décima vitória consecutiva pela primeira vez em oito anos.
O United deu um passo importante na Copa da Liga Inglesa ao vencer o Hull City por 2 a 0 no primeiro jogo da semifinal. E enquanto Mourinho insistir que todas as competições têm igual importância, a sua prioridade número 1 é ficar nas primeiras colocações da Premier League e uma vitória sobre o Liverpool seria o maior sinal de que o clube de Manchester está de volta entre os grandes da Inglaterra depois de um período medíocre desde a aposentadoria de Sir Alex Ferguson.
Marcos Rojo ainda pode estar indisponível depois de sofrer uma lesão muscular na vitória por 4 a 0 da Taça de Inglaterra sobre o Reading no sábado. Já Zlatan Ibrahimovic deve estar bem para retornar depois de não participar da vitória de terça-feira sobre Hull City. Eric Bailly é o único jogador do United que não estará disponível devido ao seu envolvimento no Campeonato Africano das Nações.
Com os cartões zerados após a virada de turno da Premier League, apenas Jose Holebasem do Watford está mesmo perto de pegar uma suspensão. O United está livre de tais preocupações, com Paul Pogba sendo o jogador que recebido mais amarelos do que qualquer outro jogador dos 'red devils' nesta temporada (sete).
Mourinho está pronto para voltar à sua configuração preferida após misturar e combinar nas vitórias da Copa contra Reading e Hull City. Ele pode ainda não ter encontrado o time titular ideal desde que chegou ao Old Trafford, mas ao menos já pode contar com um núcleo de 15 ou 16 para montar a sua equipe.
Com o provável retorno de Ibrahimovic, Anthony Martial e Henrikh Mkhitaryan podem ser solicitados para usar o seu ritmo e astúcia contra a defesa Liverpool. E com a proteção extra de Ander Herrera e Michael Carrick no coração do meio-campo, Paul Pogba pode muito bem ser usado logo atrás Ibrahimovic mais uma vez.
Na parte traseira, Phil Jones e Chris Smalling devem começar como titular. Antonio Valencia vai continuar na lateral-direita, com a esquerda ficando entre Daley Blind, Matteo Darmian e Luke Shaw.
O Liverpool tem o melhor ataque na divisão, mas o seu fluido habitual futebol rápido tem diminuído ao longo das últimas semanas. A ausência de Sadio Mane prejudicou, assim como a lesão de Jordan Henderson. No entanto, eles serão impulsionados pelo retorno de Philippe Coutinho.
Os últimos resultados - derrota por 1 a 0, somada aos empates em 0 a 0 pela FA Cup com Plymouth Argyle e o 2 a 2 frustrante com o Sunderland na Premier League, - significam que a equipe de Jurgen Klopp ainda está à procura da sua primeira vitória de 2017.
Os 'reds' ainda permanecem no segundo lugar na tabela da Premier League, embora, uma derrota em Old Trafford diminuirá a sua vantagem sobre o Manchester United para apenas dois pontos, além da possibilidade de ser superado por City e Tottenham.
- Este será o 50º encontro da Premier League entre Manchester United e Liverpool - Os 'red devils' venceram 27 dos 49 anteriores (E9 D13).
- O Liverpool perdeu 11 de suas últimas 14 visitas ao Old Trafford na Premier League, vencendo as outras três.
- Este confronto teve 16 cartões vermelhos na Premier League - apenas Everton vs Liverpool (21) produziu mais expulsões.
- O Manchester United teve apenas 35% de posse contra o Liverpool em Anfield em outubro, o menor total em uma partida da Premier League desde que a Opta começou a registrar esses dados em 2003-04.
- Jurgen Klopp perdeu apenas um dos seus seis embates com José Mourinho (V3 E2 D1), em 2013 por 2 a 0 em Borussia Dortmund vs Real Madrid pela Liga dos Campeões.