O retorno do rei, Joshua King

Joshua King está de volta. Depois de dois anos na Superliga Turca, ele retorna nesta temporada a uma das cinco grandes ligas do futebol europeu. Aos 32 anos, com a camisa do Toulouse, está a apenas um gol de igualar seu desempenho na temporada passada, jogando menos da metade dos jogos que disputou pelo Fenerbahçe.

A história deste jogador, nascido em Oslo, de mãe norueguesa e pai gambiano, começou na base do Valerenga, equipe que integrou aos 14 anos. Ole Gunnar Solskjaer, lenda norueguesa do Manchester United, o recrutou em 2007 para as categorias de base dos Red Devils, onde chegou sonhando em seguir os passos de seu mentor.

Entretanto, King teve poucas oportunidades em Old Trafford. Estreou no time principal na temporada 2009-10, mas jogou apenas 9 minutos, em uma partida da EFL Cup. Três anos depois, teve mais 5 minutos na Champions League, em uma derrota do United, por 1 a 0, contra o Galatasaray. Nesse período, acumulou empréstimos no Preston North End, no Borussia Mönchengladbach (entre o time principal e o B), e no Hull City.

No mercado de inverno da temporada 2012-13, foi contratado pelo Blackburn Rovers, que pagou 1,2 milhão de euros por sua transferência. Permaneceu lá até 2015, quando se transferiu sem custos para o Bournemouth. Foi assim que King chegou à Premier League após três temporadas na Championship, onde começou a construir seu nome no futebol profissional, com 73 partidas e 8 gols.

No Bournemouth, King viveu seu auge, marcando 53 gols, em 184 partidas, ao longo de cinco temporadas e meia. A temporada 2016-17 foi especialmente marcante, com 16 gols anotados. Todas as suas campanhas no clube foram na elite, exceto meia temporada, quando o time foi rebaixado. No entanto, o norueguês voltou à Premier League após apenas seis meses, contratado pelo Everton, onde teve pouco protagonismo (137 minutos em campo).

Na temporada seguinte, foi mais relevante no Watford, onde jogou 33 partidas, acumulou 2.296 minutos, marcou 5 gols e deu 3 assistências. Ainda assim, a experiência coletiva foi negativa, pois o Watford foi rebaixado. Com 30 anos, King aceitou o desafio de jogar na Turquia com o Fenerbahçe, um caminho que, geralmente, não leva de volta às grandes ligas. Mas ele conseguiu quebrar essa regra.

No fim da última temporada, King chegou à Ligue 1 como agente livre. O Toulouse, em busca de reforços para o ataque após a saída de Dallinga para o Bologna, deu ao norueguês a chance de retornar ao futebol de elite europeu. Até agora, o clube não se arrepende. King já marcou 4 gols e deu uma assistência com a equipe francesa, que só conseguiu somar pontos sem a contribuição direta do atacante em uma única ocasião (vitória por 1 a 0 contra o Reims). Em todas as outras partidas em que o Toulouse venceu ou empatou, King foi decisivo.

Ao longo de sua carreira, King também defendeu a seleção norueguesa. Ele estreou pela Noruega em 2012 e disputou sua última partida em junho de 2022. No total, acumulou 62 jogos, com 19 gols e 8 assistências representando seu país.