Salah e Ngumoha dão respiro ao Liverpool em triunfo sobre o Fulham

Salah sequer foi acionado no amargo revés do Liverpool por 2 a 0 diante do Paris Saint-Germain, pela Champions League, no meio de semana.

Slot justificou a ausência, afirmando que optou por poupar o fôlego do egípcio de 33 anos, visando um cenário em que sua equipe tivesse maior controle da posse de bola, algo que não ocorreu contra os campeões europeus.

Em sua primeira exibição em Anfield, após anunciar que deixará o clube ao fim da temporada, Salah celebrou o retorno com seu primeiro gol em casa pela Premier League, em mais de cinco meses.

O clima de nostalgia foi amplificado pelo anúncio da saída de Andy Robertson, que encerrará um ciclo de nove anos gloriosos em Merseyside. Mas, se as despedidas remetem aos tempos áureos de Jurgen Klopp, o surgimento de Ngumoha renova as esperanças para o futuro.

A joia de 17 anos vem sendo lapidada com cautela por Slot, apesar de já ter mostrado serviço com um gol decisivo nos acréscimos contra o Newcastle, logo na segunda rodada. Desde então, em suas breves aparições, Ngumoha tem oferecido a amplitude e a verticalidade de que o Liverpool tanto sentiu falta, nesta conturbada segunda temporada sob o comando do técnico holandês.

O garoto entrou para a história ao se tornar o mais jovem artilheiro dos 'Reds' na Premier League, em Anfield, após se livrar da marcação e desferir um arremate primoroso no ângulo, aos 36 minutos.

Apenas quatro minutos depois, Salah repetiu a dose do lado oposto da área para assinar seu 256º gol pelo Liverpool. Agora, os comandados de Slot terão um desafio de outra magnitude na terça-feira, quando tentarão reverter a desvantagem contra o PSG para seguir vivos na Champions League.

O retorno aos trilhos era fundamental para dar fôlego ao time na corrida pelo G5, já que cinco equipes inglesas têm vaga assegurada na próxima Champions League.

O Liverpool segue em quinto lugar, mas agora ostenta uma vantagem de quatro pontos sobre o Chelsea (6º), que encara o Manchester City neste domingo. Já para o Fulham, o revés é um duro golpe nas pretensões europeias, fazendo a equipe cair para a 11.ª posição.

Ainda não se sabe se este primeiro triunfo na liga após quatro tropeços será suficiente para dar paz a Slot. No último fim de semana, após a goleada de 4 a 0 sofrida para o City nas quartas da Copa da Inglaterra, torcedores insatisfeitos entoaram o nome do ídolo Xabi Alonso.

Alonso, que se desligou do Real Madrid, em janeiro, surge como o favorito para assumir o cargo caso Slot seja desligado ao término da temporada, um cenário curioso para quem faturou a Premier League, em seu ano de estreia na Inglaterra. Contudo, a inquietação em Anfield não se restringe apenas aos resultados técnicos.

Antes e durante o embate, a torcida promoveu protestos veementes contra o reajuste no preço dos ingressos, planejado para as próximas três temporadas, acompanhando os índices inflacionários.