20 anos depois de Suker e companhia levarem a Croácia às semifinais da Copa do Mundo, a geração de ouro do país, tão cobrada após as seguidas decepções em Copas e Eurocopas, finalmente brilhou.
O time de Zlatko Dalic, Subasic, Modric, Rakitic, Mandzukic, Rebic, Perisic e companhia, fez mais do que aquele esquadrão histórico e, pela primeira vez na história, colocou a Croácia na final da Copa do Mundo.
E vencendo não só seus adversários, mas também a si mesma. Para chegar na decisão, a Croácia superou o desgaste físico de duas prorrogações e disputas de pênaltis seguidas contra Dinamarca e Rússia, e ainda mais uma prorrogação contra a Inglaterra, nesta tarde.
Os croatas venceram a Inglaterra por 2 a 1. Após o empate por 1 a 1 no tempo normal, o gol de Mario Mandzukic, no segundo tempo da prorrogação, garantiu a Croácia na final.
A decisão, em Moscou, será disputada neste domingo, às 12:00 de Brasília (17:00 de Lisboa). Na final, os croatas vão encarar a França com gosto de vingança. Afinal, em 1998, foi justamente o time francês que eliminou a Croácia na semifinal.
O jogo
A Inglaterra começou melhor a partida e foi premiada. Logo aos cinco minutos, Trippier, em bela cobrança de falta, abriu o placar para o English Team.
Nos minutos seguintes, o time de Southgate seguiu melhor em campo, mas por volta dos 15', a Croácia equilibrou as ações e, posteriormente, passou a ditar o ritmo da partida, especialmente com as ótimas atuações de Modric, Rakitic e Perisic.
O fato de a Croácia estar melhor em campo, porém, não trouxe o tão esperado gol no primeiro tempo e no início da etapa final. No entanto, aos 23 minutos, isso mudou.
Aproveitando falha de Walker, que demorou para ir na bola e vacilou, Perisic se atirou na pelota e, à lá Ibrahimovic, empatou para a Croácia com um golaço.
A Inglaterra sentiu o tento e a Croácia passou a dominar as ações, mas não conseguiu virar o jogo, apesar de ótimas chances criadas com Perisic, o melhor em campo. A partida foi para a prorrogação, a terceira seguida do time de Zlatko Dalic na Copa do Mundo.
No primeiro tempo da prorrogação, só deu Inglaterra. E o English Team quase marcou aos oito minutos, quando Vrsaljko salvou cabeçada de Stones em cima da linha.
Já na etapa final, porém, tudo mudou. Logo aos dois minutos, Brozovic perdeu grande chance após cobrança de escanteio combinada com Rakitic. No lance seguinte, porém, não teve jeito. Mandzukic marcou para a Croácia fazendo 2 a 1, aproveitando boa jogada de quem? Perisic! O meia ganhou disputa no alto de cabeça, e o atacante aproveitou o vacilo da zaga inglesa para marcar.