Messi brilha com dois gols e leva o Inter Miami à final da Leagues Cup

Depois de perder dois jogos seguidos devido a uma lesão na coxa direita, Messi converteu um pênalti aos 77 minutos para empatar o jogo em 1 a 1 e, em seguida, tabelou com Jordi Alba para colocar os anfitriões na frente aos 88 minutos.

Telasco Segovia marcou o terceiro nos acréscimos e o Miami voltou à final da Leagues Cup, a competição transfronteiriça que conta com equipes da Major League Soccer e da Liga-MX do México. O Inter venceu em 2023, na primeira temporada de Messi na MLS.

"Faltam-nos palavras para falar de Leo (Messi)," disse Javier Morales, o assistente técnico do Inter que esteve no comando enquanto Javier Mascherano assistia das arquibancadas cumprindo suspensão por cartão vermelho.

"Ele treinou apenas dois ou três dias e depois jogou 90 minutos e a forma como jogou, criou situações, marcou gols."

Messi, que tinha jogado uma vez desde que se lesionou em 2 de agosto, admitiu que sentiu algum receio.

"Preparei-me para estar neste jogo porque sabia o quão importante era, contra um adversário muito difícil que nos tinha vencido nos dois jogos que enfrentámos este ano", disse ele. "A verdade é que no primeiro tempo senti um pouco de medo, mas no segundo soltei-me um pouco mais."

Miami viajará para Seattle para a final de domingo, depois que o Sounders venceu o atual campeão da MLS Cup, Los Angeles Galaxy, por 2 a 0 na Califórnia.

Gols de Pedro de la Vega aos sete minutos e Osaze Rosario aos 57 minutos levantaram o Sounders, que se segurou com 10 homens depois que Nouhou Tolo foi expulso aos 83 minutos por um carrinho em Gabriel Pec.

Os finalistas estão ambos garantidos nas vagas para a CONCACAF Champions Cup de 2026, com o vencedor do playoff de terceiro lugar entre Orlando e Los Angeles também carimbando seu passaporte para o torneio regional.

Num primeiro tempo de alta energia em Fort Lauderdale, o croata Marco Pašalić silenciou a torcida no Chase Stadium do Inter com um gol nos acréscimos do primeiro tempo.

Luis Muriel enfiou um passe para a área e a tentativa de Maximiliano Falcon de afastar a bola fez com que ela desviasse de volta para Pašalić, que mandou um chute de pé esquerdo para o fundo da rede. Os jogadores do Inter reclamaram dizendo que a bola atingiu o braço de Pašalić, mas o VAR confirmou o gol.

O Orlando, que já tinha humilhado duas vezes seus rivais estaduais nesta temporada, continuou a frustrar o Inter no segundo tempo. Luis Suarez forçou uma defesa do goleiro do Orlando, Pedro Gallese, enquanto Messi ameaçou duas vezes na área, apenas para se ver cercado por um mar de defensores.

O Orlando perdeu algum ímpeto aos 59 minutos, quando o árbitro guatemalteco Walter Lopez negou-lhes um pênalti após a falta de Sergio Busquets sobre Ivan Angulo.

E o momento mudou irrevogavelmente para o lado do Miami aos 74 minutos, quando o substituto Tadeo Allende sofreu uma falta na área. O desafio de David Brekalo incluiu um puxão na camisa de Allende e lhe valeu um segundo cartão amarelo.

Ele saiu de campo enquanto Messi foi para a marca do pênalti, o craque argentino chutando a bola para o canto inferior direito, sem chances para Gallese.

Onze minutos depois, ele provocou celebrações alegres com seu segundo gol. O técnico do Orlando, Oscar Pareja, ficou irritado com a arbitragem do segundo tempo, principalmente com o segundo cartão amarelo para Brekalo, que ele insistiu que "não era amarelo".

Mas Morales disse que estava "claro que o defensor agarrou Tadeo," que o técnico disse que poderia ter marcado se não tivesse sido segurado.