Ehsan Haji Safi e Masoud Shojaei, jogadores que pertencem ao Panionios foram banidos pelo ministro-adjunto dos Desportos iraniano por terem atuado frente ao Maccabi Tel Aviv, numa partida a contar para a Europa League.
Apesar do mundo se ter congratulado da decisão de ambos os futebolistas, descrita um grande feito histórico alcançado, Teerão não se identificou com a situação e baniu os mesmos da seleção nacional, comandada por Carlos Queiroz.
"Ehsan Haji Safi e Masoud Shojaei já não têm lugar na seleção nacional do Irão, porque eles ultrapassaram a linha vermelha do país", disse Mohammad Reza Davarzani, à televisão estatal IRIB.
"Nos últimos 38 anos [desde a criação da República Islâmica], nenhum dos nossos atletas concordou em defrontar representantes de Israel. Até mesmo nos Jogos Olímpicos", acrescentou.
Estes haviam recusado, na primeira mão da eliminatória, disputar o jogo em Israel, onde o clube perdera por 1-0, mas aceitaram participar no encontro desta segunda mão em solo grego, cujo resultado igualou o anterior.
Na altura, o Ministério do Exterior de Israel chegou mesmo a elogiar a atitude dos dois atletas iranianos.