Chegam os oitavos... e vêm com VAR

16 aspirantes enfrentam a fase determinante de uma competição coberta pelo pleno do futebol inglês, com todos os seus repesentantes como aspirantes. Os duelos ficarão definidos ao longo do próximo mês, com quatro encontros em cada semana. 

A partir da próxima terça-feira a Champions colocará à prova a eficácia do VAR, acolhido já pelas principais ligas do velho continente. 

O Olímpico de Roma e Old Trafford colocam em ação a primeira mão dos oitavos. A Roma recebe o FC Porto e o Manchester United o Paris Saint Germain um dos encontros com mais adeptos da ronda. 

O representante italiano pretende reeditar o bom papel do ano passado, quando chegou às meias-finais depois de vencer um dos grandes favoritos do torneio, o Barcelona. Não atravessa o seu melhor momento o conjunto de Eusebio di Francesco, que mede forças com o Porto, umas das equipas que mais se reforçou neste mercado de inverno e que domina a Liga Portuguesa.

A evidente melhoria do Manchester United, desde que o noruego Ole Gunnar Solskjaer substituiu José Mourinho, encoraja o duelo contra o Paris Saint Germain, eterno candidato, que não poderá contar com as duas estrelas do conjunto: Neymar e Cavani. 

A equipa inglesa não conhece a derrota que passou a fase de grupos e recuperou as suas expectativas impulsionado pela melhoria dos seus jogadores, especialmente do francês Paul Pogba.

O campeão, o Real Madrid, retomará a defesa da coroa na quarta-feira, no Johan Cruyff Arena frente ao Ajax. Os merengues desfrutam da melhoria propiciada pela troca no banco e parece ter encontrado o rumo no momento-chave da temporada. 

O Ajax, por seu lado, luta com o PSV Eindhoven pela liderança na Holanda. 17 troféus desta competição europeia estão presentes neste duelo. 13 títulos do Real Madrid mais quatro da equipa holandesa, que volta a ter juventude e talento no plantel. 

O duelo entre o Tottenham e o Borussia Dortmund em Wembley completará a semana. O clube londrino não passa pelo seu melhor momento. Condicionado pelas baixas de alguns dos seus jogadores mais determinantes recebe o líder da Alemanha, que pretende acabar com o domínio alemão do Bayern de Munique. 

O resto das eliminatórias da primeira mão dos oitavos de final serão disputados na semana seguinte. O Olimpique de Lyon, em pleno crescimento e o único capaz de vencer até agora o PSG na Ligue 1, coloca à prova o Barcelona. 

O conjunto azulgrana, advertido pelas más experiências dos últimos anos, em que ficou pelos quartos de final, tem o torneio debaixo de olho. 

Dominador na LaLiga assume a condição de favorito frente ao representante francês. A equipa de Ernesto Valverde visitará o Parque Olímpico na terça-feira, tal como o encontro entre o Liverpool e o Bayern de Munique, outro dos mais chamativos dos oitavos. 

O clube de Jurgen Klopp, uma das sensações pelo futebol praticado nesta temporada, foi condenado ao segundo lugar na fase de grupos e defrontará o campeão alemão. 

As forças estão equilibradas entre o finalista do ano passado e o atual líder da Premier e o Bayern, afastado do domínio da Bundesliga. 

O Atlético de Madrid deposita todas as suas expectativas na Liga dos Campeões. A sua possível condição de anfitrião no 1 de junho, no Wanda Metropolitano, alimenta a ilusão madrilenha, que vai contemplar o retorno de Cristiano Ronaldo a Espanha. 

O astro português, que lidera a Juventus, é a grande ameaça do Atlético na partida dos oitavos, que ficarão completos com o embate entre o Schalke 04 e o Manchester CIty do espanhol Pep Guardiola. 

A equipa alemã, sem o protagonismo desejado na competição do seu país, espera no Veltins-Arena de Gelsenkirchen o City, que entra no momento-chave com a eliminatória continental e com a luta pela liderança em Inglaterra com o Liverpool.