O jovem Iheanacho foi escalado no ataque titular do Manchester City contra o Celtic, e deixou sua marca no empate em 1 a 1 pela última rodada da fase de grupos da Champions League, terça-feira (06). Ao todo, já são 13 gols em 18 participações como titular da equipe inglesa, que se classificou para as oitavas de final como segundo colocado do Grupo C.
Após a partida, o técnico do City, Pep Guardiola diminuiu a pressão em cima do nigeriano de 20 anos. O camisa 72 vai substituir Sergio Agüero enquanto o argentino cumpre punição de quatro jogos no Campeonato Inglês –graças à expulsão na derrota para o Chelsea, sábado (03).
“Não existe pressão em cima de Kelechi Iheanacho, ele precisa apenas fazer o seu trabalho”, afirmou para a BBC Sport. O próprio jogador seguiu o discurso do comandante catalão.
“Agora eu tenho a responsabilidade de ser o atacante do time, e substituir o Sergio por quatro partidas”, afirmou, antes de elogiar a equipe do Celtic: “É um bom time, com jogadores de qualidade e nós estamos felizes com o empate. Não foi o resultado que nós queríamos, mas estamos felizes. Nós respondemos bem quando estávamos em desvantagem e eu fiquei feliz de marcar o gol”, finalizou Iheanacho.
Se o placar da partida fosse computado levando em consideração jogadores que pertencem ao City, os ingleses sairiam de campo com a vitória por 2 a 0. Afinal de contas o meia Patrick Roberts está emprestado para o Celtic exatamente pela equipe do Etihad Stadium.
O jogador de 19 anos foi um dos melhores em campos: balançou as redes e também exerceu um importante papel tático para impedir a virada do Manchester City. Após o empate, Pep Guardiola não pareceu muito animado para falar sobre o gol anotado pelo ’inimigo íntimo’, mas disse que está de olho no jovem talento.
“Ele fez um bom gol”, comentou rapidamente o catalão. “Sabemos que ele tem qualidade, mas a decisão não leva em consideração somente um jogo. Temos que levar uma temporada como perspectiva. Nós vamos falar com ele, os treinadores, entre nós e vamos decidir. Ele tem qualidade na ponta, no um contra um. Ele trabalhou defensivamente. É claro que tem potencial, estou feliz com a atuação dele, lógico”.
Técnico do Celtic, Brendan Rodgers mostrou animação maior do que a de Guardiola ao falar sobre o jogador: “Vocês viram aqui um dos maiores jovens talentos da Inglaterra aqui. Foi um gol brilhante, pressionou bem o jogo e mostrou suas qualidades. Estou muito orgulhoso dele, em termos de sua concentração e qualidade de jogo”.