Van Gaal se aposentou do futebol em 2017 por questões familiares. Seu genro e sua irmã mais nova faleceram, o que o fez recusar uma oferta da Superliga da China e anunciar sua aposentadoria.
Sua última aventura foi o Manchester United, mas o clube que deve muito de sua fama, sem dúvida, é o Barcelona. Ele falou alto e claramente sobre seu passado no Barça, enfatizando seu relacionamento com Rivaldo.
Van Gaal revelou como ele tirou o melhor proveito do brasileiro e como, depois de receber a bola de ouro, mostrou seu lado mais ingrato: "O coloquei na esquerda, marcava e jogava bem. O time se adaptou e ele. Foi quando eles escolheram melhor jogador do mundo".
"Um dia depois de ganhar o prêmio, ele me pediu para conversar com os colegas de equipe e, quando pensei que ele fosse agradecer, ele foi e disse que nunca mais jogaria pela esquerda, ele jogaria com '10' ..." , revelou o ex-treinador.
Van Gaal decidiu punir Rivaldo por essa ação, "Falei que ele não jogaria mais na equipe principal, que ele tinha sido o melhor do mundo jogando com a ‘11’ graças a seus companheiros e que agora ele devia agradecê–los pelo esforco realizado assim".
No entanto, a realidade esportiva atrapalhou a decisão do holandês: "Foi a terceira temporada e foi difícil porque ele marcava muitos gols. Perdemos dois jogos porque não jogou e por isso, os jogadores vieram me dizer que ele tinha que jogar".
"Eu cedi, mas era tarde demais. Por isso, perdemos o campeonato e as semifinais contra o Valencia na Liga dos Campeões", concluiu.